竹山鎮的茶園從溪畔到高山都有，海拔的落差全台單一行政區之冠。低地多種金萱、翠玉，高地多種青心烏龍，如今名頭已響的高山茶區杉林溪茶，品種更清一色是青心烏龍。
最早的竹山茶，種在照鏡山。八〇年代初期，當地人將田裡蕃薯剷掉，改種新發表的品種，金萱和翠玉。照鏡山的茶菁，一部分送到名間鄉加工，掛上炙手可熱的，「松柏長青茶」的名頭出售。另一部分茶菁則運往凍頂，身價更是不凡。當然其間的利頭，並不都回饋到實地照管的茶農身上。
照鏡山早期即有圳水可以灌溉，比起當時仍看天吃飯的鹿谷和名間，占了「不虞天時」的便宜。它海拔不高，加上水源豐育，茶樹終年發育良好，早春與晚冬時節，全台茶區青黃不接之際，照鏡山都都在採收，占了商機之利，即使是依附在外鄉盛名之下的無印良品，照鏡山的茶菁，產地售價其實不壞。
好聲名傳得快，竹山的茶園迅速往四面八方擴展。低海拔的水田，氣溫高，灌溉良好，到十一月底仍可採收。茶種以金萱、翠玉為主，新墾的幼木茶園，滋味厚香氣足，比賽時屢獲佳續，又鼓勵更多的水田轉作。茶園往低處伸展，到了濁水溪岸邊平原的後埔、社寮都有，只是未免太低了一些。
茶園也向高處攀升，中低海拔的延平、延山也種起來。溫和的氣候和良好的灌溉系統，使它們和照鏡山一樣，以早春和晚冬填補市場空檔，茶菁售價一直不俗。同樣的情況，再往南延伸到瑞竹、大鞍、流藤坪和山坪頂，種的多是金萱，產量也高。
茶園愈升愈高，過了溪頭再往上走，羊頭彎已有茶園，再往上到龍鳳峽，海拔一千六百公尺，就是有名的高山茶區——杉林溪茶的產地。那裡茶園裡清一色是青心烏龍。高山茶的品質經測試證明，並不與海拔高度成正比，但市價卻忠實地予以反映。杉林溪茶的零售價在三千至四千元台幣以上，也就不足為奇了。
十多年的拓展，竹山鎮的茶園從溪畔到高山都有，海拔的落差是全台單一行政區之冠。其品質和售價的差距自然也大，貴賤間差異在五倍以上。一般說來，如果茶園的海拔比鹿谷低，就當凍頂茶來賣；比鹿谷高的，則自封高山茶。真正打響自己名號的，還是只有杉林溪茶而已。那裡的行政區劃分是「竹山鎮大鞍里第一鄰」，而且青心烏龍是當地單一品種，所以如果在市面上看到杉林溪的金萱茶，你就知道那是子虛烏有的事。
除了產茶之外，竹山鎮，顧名思義，盛產孟宗竹和桂竹。在竹林村仍有全台聞名冬筍交易的市場，竹山鎮上也有「筍市」。冬筍以低海拔出產者，纖維較硬，有冬筍的嚼勁；海拔過高的話，筍雖然大，但質地較「粉」，風味不足。這是遊竹山不可不知的「tip」。
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著