梅山是台灣最早的高山茶區，紅極一時，八○年代之前，是市場上高山茶的代名詞，梅山瑞里的「龍珠茶」，更是市場上烏龍茶嫩採的發端，如今一山高過一山，茶區好景已不如前。
嘉義縣梅山鄉龍眼林，海拔一千兩百公尺以上，一九七五年引進茶苗，是台灣標高一千公尺以上，最早期的高山茶區。但我們說的「濫觴」，卻還要早個數十年。時當日本時代，鄉裡就種過「蒔茶」，那是和屏東滿州鄉的「港口茶」一樣，以種子直播，在竹林裡粗放的茶樹。做成毛茶之後，鄉人不避道路險阻，擔下山去賣。如今事過境遷，偶然在當地的桂竹林裡，還能看到廢耕茶園的遺跡，和野化的茶樹。
所以說，往者已矣，今天梅山茶的故事，大約要從七○年代初講起。在那之前，梅山一帶種的是孟宗竹和桂竹，用來搭鷹架。但就像其他很多產業的變遷那樣，一句「好景不長」，道盡了營造廠改用金屬鷹架，帶給竹林業者的壓力。龍眼林社區理事長林允發，走了一趟鹿谷，看人家起高樓貼磁磚，比起自家的竹片泥巴牆，實在不可同日而語。俗話說，有樣學樣，無樣自己想。鹿谷大水窪的永隆社區，海拔六、七百公尺，種出茶來彷彿擁有另一片天，自家龍眼林的風土也不差，何不辦幾株茶苗回去試試？
他心到手到，劍及履及。一九七五年，龍眼林把竹林清除，在有機質含量豐富的土裡插了茶苗。隔年，一夥人隨著政府辦的社區觀摹團，拜訪鹿谷鄉永隆村模範社區，在這個凍頂茶聖地，學製茶的功夫。一九七八年，梅山的青心烏龍上市了，它沖出來的一股高山清新之氣，使得「龍眼林」茶立刻廣受好。隨著龍眼林的起家，附近的碧湖、瑞峰、瑞里、太和、大興和後進的樟樹湖，也紛紛響應。在八〇年代中期之前，梅山茶已是市場上高山茶的代名詞。
它早期的風光，是由占據制高點而來。但因產地坡度陡峭，土壤及養分易於流失；而高難度地形，也使得工資和管理費用居高不下。更雪上加霜的是，新興的高海拔茶區，像阿里山、廬山、霧社等地，次第開發出來，真正是一山還有一山高，充分迎合了泡沫經濟社會裡，喜新厭舊的風氣。梅山茶的「高度」被比下去，行情自此看跌矣。並且為了讓阿里山的名氣更響亮，日前嘉義縣政府把所有嘉義縣所產的茶都稱作阿里山茶，以後所有的梅山茶都將稱為阿里山茶，梅山號將只存在在較小的地方了。
加今去到梅山茶區，原先還間雜其中的竹林與杉木都不見了，園子裡兼種好價錢的檳榔。檳榔樹冠小，不能替茶蔭，也擋不住雨水沖刷，保不了林下的土質。
最近檳榔也開始勢微，有部分就開始造林，農民環境意識抬頭，不久的將來，土質的問題可能會有所改善。
梅山茶，春冬兩季的收成，尚有一千六至兩千元台幣之情。其中的瑞里村，特別有個「龍珠茶」的名號。瑞里人也是個「濫觴」，是高山茶區採摘「幼齒」嫩芽的始作俑者。細小的茶芽，經充分揉捻，成一顆顆小球，外型嬌美可愛，可是香氣不明顯，令人不能不歎其虛有其表，尤其是台茶十二號、十三號，俗稱金萱和翠玉的茶種，如果晚個七到十天再採，高成熟度帶來更豐富的內含物質，製成的茶應會有更精采的表現。
梅山老茶區曾是濫觴，如今何不再帶動風氣，一改伐害幼苗的戀童癖，做些芳華絕代，曖曖內含光的佳品出來？濫觴者，肇始也。我們期待於梅山的有心人。
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著