一九八〇年代開始種茶的新興茶區，有著一般高山茶的通病，以產區為號召，只問高度，不問每一季製作成品的好壞，重外型不重內質。
如今要上阿里山，南北二路開車可達。想知道阿里山公路中段，那聞名的石桌高山茶園的近況，倒也不一定要親自跑一趟。大可以拿起電話機，撥個號：
「喂，恁老爸有在著嘸，叫伊來聽⋯」「喂，恁在弄啥米碗糕⋯⋯」「二水快要採了⋯⋯」「工價好多？」「一公斤四十五。」「要吃要載嘸？」「載工一個人頭兩百，嘉義來的。呷一頓便當，一頓點心，擱凉水，挽一公斤七十。」「做工呢？一百斤乾算好多？」「一斤兩百五十，以工算的話，採工八百，做工從早起八點到隔日八點，一工算三工價。」「恁民國幾年開始種的，恁那些松柏坑的親戚⋯⋯喂，喂，有聽見嘸？」
電話斷了，不知道是不是九二一的後遺症。這阿里山山腰最早的種茶人家，的確和南投名間鄉人有點沾親帶故。名間人產茶，也出專做茶買賣的人物，他們遍訪茶山，熟悉各地風土形勢。一九七八年間，來到阿里山石桌的親家那裡，飽餐一頓土雞米酒之後，往屋外一站，清風徐來雲霧出沒，不覺喝采。說這地頭更勝梅山，親家何不種茶。
就這樣一席話，海拔一千三百五十公尺的嘉義縣竹崎郷中和村石桌開始種茶。時日流轉，茶園擴展到番路鄉的隙頂、巃頭，以及阿里山鄉的達邦、里佳，和豐山村。從七、八百公尺的海拔，到一千三百公尺都有，總共約有將近五百甲地。
八〇年代初開始上市，立刻成為兩眼長在頭頂，只往高處看的茶業界新星，行情居高不下，零售價總要兩千或三千元以上。由於名號響亮，新進山地鄉，如里佳，豐山都依附在「阿里山茶」名下，盛名至今不衰。其中石桌茶區又分兩個產銷班， 稱阿里山珠露茶和阿里山玉露茶，以標榜其身價之不凡。
新興茶區議價的風氣，與傳統的老茶區不同。老茶區的茶人重視每一水的優劣，好壞之間大家都有定評，價錢高低全憑試茶時見真章。新茶區挾流行風尚的威力，就不吃這一套。你來里山買茶嗎？村裡的歐吉桑很篤定地告訴你，我們阿里的行情，就是如此如此。想殺價嗎，少來！
當然不是這樣，農產品又不是生產線上統一規格做出來的。
裡午後起霧，是典型的高山氣候，宜種茶却不宜製茶。每一季成品好壞，其實還是靠老天爺裁奪的。何況，茶園的土地，很多並不是茶農自有，而是向縣政府租來的。除了高山困難地區，高工資和高管理費之外，還要繳租。可是繳多少呢，重不重，會不會大幅提高成本，轉嫁給消費者呢？再打電話去作「田野調查」吧……
「喂，恁村不是有去抗爭嗎，說縣府要分茶園的地。恁是林班地、放租地，還是什麼啥……地租多少……。」「歹勢，我家私有地，有交地價稅，我嘸知地租多少，不過伊攏是宜農地⋯」「恁嘸免交地租，以後茶要算我便宜一點。」「又問恁另外一個問題，恁那裡氣候按怎？」「去問中央氣象局啦。」「恁那裡的『年度有效積溫』多少……什麼，太深，聽嘸……喔，絕對高溫三十五度，低溫三度，春天二十四度。」「知道了，好了，去收你的二水吧……做好以後寄茶樣給我。」
你想來去阿里山買茶嗎？最好有個那麼熟悉的，自己種茶自己做茶的好朋友。要不然那裡的當紅炸子雞，一毛也不會便宜算给你。
阿里山茶紅火，陸客來台後更火，賣的究竟是阿里山的名，還是一泡清新怡人的好茶見仁見智，但我們生長在台灣的人倒是可以不必去湊這個熱鬧，還是就茶論茶來得實際吧！
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著