昔日的台灣四大茶區，以外銷為主，而現已今非昔比，明德的明德茶，南庄或獅潭的仙山茶，都還是當年留下的痕跡。
桃竹苗三縣的茶園和茶業，最教人興起滄海桑田的感觸。昔日台灣四大茶區，是凍頂、名間、坪林和老田寮。那「老田寮茶」的舊名，指的就是苗栗縣頭屋鄉，如今的明德水庫地區。遊客去那裡，仍買得到明德茶，但規模已今非昔比了。
白雲蒼狗流轉無常，今天到三義，大家都知道那是台灣雕刻業的重鎮。但是，當年台灣農林公司的紅茶廠設在那裡，知道的人就少了。紅茶是經濟規模巨大的產業，原料和成品的吞吐量驚人。可以想見當其全效運轉之際，四周的茶園景觀，必定是連綿起伏，滿山遍野的。
外銷茶園的分布，銅鑼也在其中。如今境内的九華山，只有紅土花生出名有趣的是，九華山上紅土是有的，但花生園卻找不到。就「紅土花生」這四個字而言，與其土地相關，只有前面那兩個字。茶園倒還有一些，分布在僻遠山坡上的相思林裡，有些修剪整齊，仍然交貨給外銷廠，也有些隱沒在芒草叢中，仔細撥開來，看得出阿薩姆大葉種茶樹的遺跡。苗栗縣其他鄉鎮的茶園，命運也相差不遠，像南庄或獅潭的仙山茶，而三灣則改以梨出名，大湖的茶原也是無印良品，但如今大家只去採草莓，茶之為業，已漸漸被淡忘。除了椪個在傳說中，因無心插柳而成就不凡的國寶。
與新竹峨眉接壤的頭份鎮，是縣內最重要的椪風茶區。鎮上的興隆里上坪一帶，緩坡的丘陵連綿，芒種前後，烈日瀰天舗地罩下，一點風也沒有。行走其間宛如置身烤箱，這是小綠葉蟬衷心喜愛的氣候。要分辨每一畦茶園是不是易受蟲害，其實不難。那些「微型氣候」不適於小綠葉蟬滋生的茶園，只能將青心大冇做成廉價的夏茶，為了節省工價，都行機械採收，茶樹因此剃得平平整整。至於容易「著蝝」的，茶農便不噴藥，留著嫩葉餵蟲。此際要收成了，茶園裡點綴著年老的採茶歐巴桑，裹得嚴嚴整整，緩緩地將蟲蛀的芽葉挑出來。至於歐吉桑們，則好整以暇地待在路邊的茶廠裡，圍在長桌邊聊天。他們在等待歐巴桑帶著茶菁回來，一斤兩千元地買走，回家後各憑本事製茶。以三斤茶菁做一斤茶計算，頂極的椪風茶軍是材料成本，就高達一斤六千元。難怪說，最上等的椪風茶，一點都不膨風的說，真像藝術品一樣珍貴。製成好茶的藝術家，身和名氣都令人仰望，而他們的背後，便是全身裹得花花綠綠，佝僂著在烈日下緩緩移動的偉大女性。喝得起的人就喝吧，喝的時候不妨學一百年前的英國女王那樣，用玻璃杯，欣賞茶葉在滾水中舒展騰躍，宛如舞動中的東方美人。只是對茶園裡那成群的，年華老去的採茶姑娘，也不妨虔誠的感念一番。
苗栗縣一老田寮茶區
（白毫烏龍茶區，參閱〈五色斑斕的東方美人〉一文）
◎茶區簡史 台灣早期四大茶區之一，老田寮曾是外銷茶重鎮，茶園連綿，廠房接比，如今已極度衰落
◎茶區分布 頭份、頭屋、獅潭、大湖、銅鑼、三義、南庄、三灣
◎地形地質 紅壤土
主要品種 青心大冇、青心烏龍、金萱、翠玉、四季春
◎茶作管理 粗放；機採
◎製程特徴 以桶球機做半球型茶，日光萎凋後不浪菁，直接炒熟桶球
◎產期產季 四月到十一月，年收四季
◎商品名稱 頭屋：舊稱老田寮茶，今通稱明德茶
◎市場行情 ★★★☆☆☆☆☆☆☆
◎商品評介 粗放、大量製造，多外銷及工業用，或銷餐廳
◎交通狀況 高速公路聯絡道可達
◎農特產品 草莓、三灣梨、桶柑、海梨、楊桃、花生、木雕
◎著名景點 明德水庫、九華山、大湖草莓園
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著