台東的茶農多是西部遷往的新移民，是一九八〇、九〇年後才興起的新茶區。台東全年高溫，早春晚冬是其特性，低海拔地區的茶湯收歛性較強。
從前山到後山，不比從唐山過台灣那樣險惡，不必橫渡黑水溝的驚濤駭浪。然而只要是移民，即使就在島內遷徒，也自有他不足為外人道的辛酸。茶葉的種植，隨著兩路人馬移入台東，當然也有著屬於自己的甘苦。
金針山變茶山，自創品名「太峰茶」
第一路人馬來自嘉義竹崎，時當八七水災之後。如果拿到今天來說，或許也可以視為土石流的後遺症吧。竹崎的田地房舍在洪水中流失，居民生活無以為繼，有帶頭者登高一呼，天無絕人之路，大家便收拾所剩無幾的細軟，移往太麻里和金峰一線，隨身只帶著模糊的盼望。
他們先砍樹造林，可惜遠水救不了近火。生活的迫切需求眼看無以為繼，有人提起種植竹崎本鄉的金針，本少利多。金針性喜高冷，移居地的海拔不低，何妨一試。於是取種試播，果然一試而中，成功的落地生根，造就了近年來成為台東一景的「金針山」。金針的栽培約於三、四月間開始管理，八、九月間採收製作。西部的盤商隨後就來，以現金收購。一季下來，一戶可以有百萬以上的收入。
可歎好景不常。就像所有勞力密集的三次加工業一樣，工資上漲，成本升高，加上從中國走私進口的金針充斥市場，很快的就使金針山喪失了競爭力。這些竹崎老鄉的心情鬱卒，不免又返鄉探親，順道打聽一些原鄉的智慧。這一趟，他們看到了茶，而且是已經成形繁榮的，財源滾滾的梅山、阿里山茶區。他們的心活了，毫不猶豫地帶著茶苗回到台東。
時當八〇年代初期，台灣島內飲茶風氣逐漸盛行，內銷市場有供不應求的行情。於是金針山改作茶山，取了新名「太峰茶」，開始在市場上推廣。此為其一。
早春晚冬填補市場空窗
另一股人馬來自南投和關西，起因倒不是天災，而是人事。典型的分產愈細，種植面積趕不上人口增殖的需求，使得前瞻性的子弟，紛紛外出謀生。他們把小塊田地賣掉，移到人煙稀少的鹿野、卑南一帶，原鄉的田產雖然賣不了多少錢，拿到後山來用，原來的一分地至少還換得到一甲。
他們先種鳳梨和其他雜作，因為買到的是旱地，而鳳梨罐頭外銷正當風行。當其時也，台鳳公司，是全台東境内唯一叫得出名號的工業，大家直呼「鳳梨工廠」而不名。暑假期間，甚至還要動員學生到廠裡打工，才趕得上交貨。可惜啊，先是夏威夷鳳梨逐漸興起，接著又有台鳳的人謀不臧──炒土地、作股票，比醃鳳梨、封罐頭還認真──於是鳳梨業垮了。
這一股人馬同樣回鄉取經，同樣發現時當八〇年代，本鄉的茶業欣欣向榮，行情一片看漲。他們同樣也搬取茶種，回台東種在鹿野高台一帶。台東的天氣和凍頂山或大坪林自然不同，最明顯的是它終年的高溫，並不全然有利於茶樹的栽培。一般而言，為了抵消這種先天的劣勢，台東茶便只取「早春」和「晚冬」，就是選在它溫度尚可接受的季節。初起時，這是個市場優勢，因為正逢西部主要產區，青黃不接的休眠期，台東茶因而得以趁著市場買氣旺盛，而順利上市。
台灣人的性子是一窩蜂，看不得别人好。雖然逃荒式的移民，有拼勁十足的優點，但是茶的栽培、製作和行銷，内情複雜，畢竟不是外行人靠著幾斤蠻力就能成事。首先要設廠，必須籌措大筆資金；接著要請師傅，你又不識得他是熊是虎；再來，產地離市場遠，訊息與物流管道，都掌握在茶商手裡，其中陰晴明暗，守在茶山上的農戶，能知道多少呢？
漸漸的，島內主要產區的產能提高，進口的中國茶也開始流通於市面。寄賣在茶行的台東茶，因為市場風向改變，逐漸難以推動。茶商的口氣不同了，有點嫌東嫌西，說它泡起來像「紅水」，澀味較重，外型也不美，是典型的「market claim」。當年盲目搶植的農家，開始嘗到苦頭了。
阿財叔就是個標準的例子，前兩年他改種釋迦了。他說種茶、做茶太辛苦，採收期做得「無瞑無日」血壓昇高，白天採茶夜裡做，而且要連著好幾天，然後還要喊爹喊娘的求人家買。不如種釋迦，貨真價實的台東本地名產，白天採收之後，直接送農會，就可以回家納涼、吃飯、睡覺。
所以說，台東的茶區，看來正日漸萎縮，人口老化、海拔高，製茶難度高、品質不穩定，尤其是太麻里的金針山，它那種打帶跑的移民風格，從起家到消落都有跡可循。如今的台東茶，就只是早春晚冬，得以填入市场空窗期，比起四季採收的主要茶區，很難有什麼優勢了。
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著