白毫烏龍是主產在桃竹苗地區
採摘夏季被小綠葉蟬叮咬後的青新大冇嫩葉
以重發酵方式製作的烏龍茶
整體的外型因白、綠、紅、褐五色交雜，也被稱為「五色茶」。
2011年台灣舉辦了首屆全國東方美人茶比賽。在那一次比賽中，來自桃竹苗一帶磨刀霍霍的茶農與茶商齊聚，在主辦單位所舉辦的標售會中，特等獎以每台斤五十六萬八千元的驚人價位得標。究竟東方美人茶是怎麼在市場上崛起呢？為什麼有這麼高的價位？有趣的是，當我們想拋開東方美人那麼高價的比賽茶印象時，你知道嗎？原來當年三箱總重四十五公斤的東方美人，就可以換一棟「樓仔厝」！東方美人，果真是愛茶人心中至高、耗費千金也想一嚐的追求啊！
搖曳生姿的小心小葉
一百多年前，洋行在台灣大手筆收購烏龍茶銷往歐美，一度為台灣賺進許多外匯，使「Formosa Oolong Tea」的稱號揚名於世。外銷時期的烏龍茶有別於現今市場上的烏龍茶，專指重萎凋、重發酵工藝製成的半發酵茶。由於都是外銷出口，因此有個「番庄（裝）烏龍」的稱號，言下之意便是這些茶葉都是要「裝箱後販售給西洋番人」的。
東方美人茶的出現，是個意外。在「番庄烏龍」外銷最盛的時期，生產外銷茶最多的桃竹苗地區，當春茶採收過後一段時間，「二水」的新芽萌動、新葉初展，正是等待茶葉成熟，以待下次收成的時節。但此時，又恰巧是蟲害最肆虐的時機，剛萌發的茶芽被害蟲吸食後，茶芽及捲曲不再生長，芽葉又小又枯黃，眼看這一季的收成可能泡湯，辛勤的茶農頂著烈日，抱著姑且一試的心情，把受損的芽葉採下來，將這批原本應該是失敗的茶葉細心地萎凋、攪拌、發酵、揉捻，製作成的毛茶經由洋行的買辦一試，不僅茶湯甘甜，還散發著濃郁的蜜香，對品質表現驚為天人，於是以高價收購，並向農人傳達日後要繼續收購的意願。茶農回鄉告訴鄰人這段奇遇，鄰人卻認為這茶農是在「椪風」，「椪風茶」的稱號也就不脛而走。
「東方美人茶」是採摘成熟度較嫩的茶葉原料，因為製造後白毫顯露，所以被稱為「白毫烏龍」。整體的外型因白、綠、黃、紅、褐五色交雜，也被稱為「五色茶」。造成這個「美麗錯誤」的幕後推手，就是大家所熟知的「小綠葉蟬」。當節氣來到「芒種」，氣候潮濕又悶熱，正式小綠葉蟬大量繁殖的季節。小綠葉蟬吸食過後的茶芽，芽葉細小，內含物質產生變化，透過獨特的製造工藝，造就了成品特殊的外觀、香氣與滋味。當時的英國女王看著水晶杯中纖細嬌嫩的茶芽搖曳生姿的模樣，因此取名為「Oriental Beauty（東方美人）」，真是名符其實啊！
根據農委會茶業改良場委會的調查研究，在台灣的小綠葉蟬，一年可有十四個世代，台灣的各茶區全年都有可能發生，其中以五月至七月危害最嚴重。在中國，依氣候條件的不同，假眼小綠葉蟬一年可發生九至十五個世代。當氣溫高於10度C時，小綠葉蟬即會進行攝食與繁殖的行為，在氣溫較高的地區，可發生的世代數目較多。換作是陰雨綿綿、露水未乾或日照強烈的時段，小綠葉蟬的活動力就會降低。此外，環境的區域特性也會影響小綠葉時段，小綠葉蟬的活動力就會降低。此外，環境的區域特性也會影響小綠葉蟬族群在一年之中不同時間的消長。舉例來說，在四季分明的地區，夏季有顯著的高溫及乾旱氣候條件，冬季有顯著的低溫期，所以小綠葉蟬在春秋兩季大發生的機率較高；若在高海拔地區，因為春季溫度低，入秋後氣溫驟降，冬季低溫，無霜期短，小綠葉蟬在夏秋交替時期發生的機率較高。各地區由於緯度、海拔與茶園微氣候條件的差異，還有茶園的座向、雜草的有無、降雨強度等因素，都會影響小綠葉蟬的族群分布。
在台灣，在二十四節氣中的「芒種」（國曆六月六日或六月七日）之前，端午節慶左右，俗話說「沒吃五月節粽，破棉襖不通放」，此時期低海拔地區的氣溫會逐漸穩定上升，小綠葉蟬的危害在此時極大。茶菁受小綠葉蟬危害的程度越重，呈現出來的特有香氣也越強。至於中高海拔茶區，由於環境的差異，小綠葉蟬危害時間點便往後推移至夏至到立秋期間。
若氣候條件異於平常，也有可能造成小綠葉蟬發生的季節產生變化。春天氣溫提早回暖，或冬天氣溫遲遲不降，都會促使小綠葉蟬的活動力上升，茶菁受危害的機率就會升高；反之，若氣溫異常下降，那麼小綠葉蟬的危害情況會有減緩的趨勢。此外，連續性的降雨也會導致其活動及繁殖能力下降。若在正常的氣溫條件下，滯留鋒面又帶來大量且連日的雨勢，小綠葉蟬的危害勢必較為輕微。
戰勝自然的客家奇蹟
桃竹苗一帶茶區，是台灣最負盛名的白毫烏龍茶產地。製作東方美人茶的品種以「青心大冇」為最多，商品價值也最高。坪林地區的茶農，亦生產東方美人，並且是以各色品種製作。坪林的東方美人並不特別強調茶菁遭蟲蛀的多寡，而是透過重發酵的製造方式，做出獨特的蜂蜜香及甘甜的茶湯，又因為這種茶的茶湯葉底都偏紅，所以在坪林當地習慣稱此為「紅茶」，其實這就是早年的番庄烏龍。
夏秋兩季由於氣溫高、日照強烈，此時茶葉中對苦味及澀味貢獻度高的多酚類物質總量提高，胺基酸與可溶性醣類則較春茶含量少。此類茶菁若採製為不發酵的綠茶或發酵度偏低的包種茶，不僅滋味淡薄，茶湯也苦澀。不過，只要將苦澀的多酚類物質透過發酵作用的適度轉化，便能做出苦澀度大為降低的烏龍茶與紅茶。要是茶菁再受到小綠葉蟬的大量危害，那麼成品更會增添不同的風味。東方美人茶，可說是集所有的傳統上認為對茶葉不利的天然因素於一身，在無巧不成書的小綠葉蟬的危害，還有眾人的努力之下，一躍成為茶葉中的珍品。令人品飲茶湯的同時，不禁讚嘆造物者精心的安排，與人類智慧碰撞出來的美麗火花。
隨著外銷市場的逐漸沒落，以外銷為導向的桃竹苗廣大茶區也失去了當年的盛況。目前桃竹苗一帶僅存的茶園，由於海拔高度低，在現今以高山茶為主流的市場中難以生存，平日只好以製造廉價飲料茶為主，僅能在夏季時利用上天所賜予的東方美人立足江湖。
頂著烈日，在極為悶熱的天候下採茶，是極為艱苦的工作。如今還能屹立在茶園中，一芽一芽細心採著小綠葉蟬肆虐過的茶菁的，僅剩下刻苦耐勞的客家歐巴桑。當老一輩的採茶人逐漸凋零後，宛如藝術品般珍貴的東方美人茶，該如何在歷史的舞台上繼續綻放它美麗的風采，則有待新一代茶人的共同努力了。