茶葉是比起咖啡、葡萄酒等更容易受天候影響的農産加工品
有時上午採收或下午採收，同一產區的向陽山坡或背陽山坡
茶葉的品質就可能產生差別
若希望每次購買的茶都有一定的品質保證
茶行是最佳的購買管道。
傳統茶葉的產製銷結構中，面對消費者的是市街上的茶行。如今因資訊的公開化、普及化與行銷方式的轉變，消費者可以透過網路、電話行銷、大型商場等模式購買茶葉，或是直接開車到茶山向茶農買茶。買茶的管道百百種，為什麼要到茶行買茶呢？直接向農民買，讓農民不被商人剝削，不是比較好嗎？相信有很多消費者抱持著這樣的信念，走出茶行，轉而走入茶山。但到了最後，消費者還是買不到好茶，茶農也沒賺到更多的利潤，仍然兩頭落空，這究竟是為什麼呢?
掌控茶葉品質與價格的守門員
「去年和A茶農買的春茶很好喝，今年春茶還沒採就預定了數十斤，但是今年的品質和去年相較之下實在差太多，我懷疑茶農拿進口劣質茶混充。」許多走入茶山的茶客這樣抱怨，雙方的交易關係也就因此畫下句點。
茶葉品質的不穩定來自於生產製造端。對茶農而言，每一季的茶葉品質，受天候變化的影響非常大，品質不穩定，然而生產成本卻不會因為品質下降而減少。消費者若直接與茶農交易，便會產生前述的現象──「質與價不一」，因此難有長遠的主顧關係。而這裡就是茶行應該努力的環節。
茶行作為生產端與消費端之間的橋樑，必須負起「品質管制」的重責，才能為廣大的茶農與消費者建立長遠的「生產──消費」體系。茶行作為銷售管道，不是只有外人眼裡的進貨、包裝如此簡單的工作。對於每一批原料的品質與成本，都必須判斷正確，除了確保合理利潤，也要保障茶農獲得合理的報酬，維持長遠的合作關係。茶行還要為所販售的茶葉負責，將正確的茶葉知識傳遞給消費者，幫助消費者選擇適合自己飲用的茶。
茶行的原料採購，必須釐清品種、產地、季節、天候、加工技術等變因對品質的影響。這是一門具有高度專業的工作，不僅要上知天文下知地理，而且要鑽研茶樹生理、茶園生態、茶葉加工技術等領域，加上多年的經驗累積，與足夠的資金大量採購，才能建立一套完整的銷售模式；只可惜這樣專業的茶行，多半已淹沒於市場潮流中了。許多茶行對茶葉的專業知識付之闕如，新興品牌著眼於打造茶葉的外包裝，現在連老茶行也步入了只重包裝不重內涵的後塵。
做茶葉知識的傳播者
年輕一代的愛茶人，多半對於走入茶行試茶與買茶這回事懷有相當的恐懼感，一來不知該如何向老闆詢問自己喜愛的茶類，二來深怕上了經驗老到的老闆的當，買到質與價不一的產品。茶行給一般消費者的距離感不小，甚至連已經喝茶數年的消費者，也可能從不曾踏入茶行，而是透過親戚或朋友代買，最主要的原因是認為這樣比較不會被騙。
在風景區或茶山買茶，若買回家後覺得不合口味，很難拿到購買地點換貨或退貨。但在鄰近住家的茶行買茶，相對地可以享受較好的售後服務。茶葉購買前可以試飲，日後受潮或飲用時有何疑惑，都可以再回頭詢問茶行老闆。找茶、學茶、問茶，對茶有深刻識的茶行老闆，是最好的對象。若遇到無法提供試飲服務的茶行，則不妨詢問是否可以購買少量的樣本，若還是不行，那麼大可以轉向有上述服務的茶行。
就像咖啡館是連結消費者與咖啡知識的橋樑，茶行也應當是愛茶人購買品質穩定的茶葉，與吸收和學習茶知識的好地方。茶葉是比起咖啡、葡萄酒等更容易受天候影響的農產加工品，有時上午採收或下午採收，同一產區的向陽山坡或背陽山坡，茶葉的品質就可能産生差別，因此茶行維持品質及教育的功能在產業的發展中更是不可或缺。只追求包裝精美，或以似是而非的知識混淆消費者，也許一時間能獲得短暫的利益，但長此以往，無論是茶產業或是茶行本身，都是輸家。
你買的是茶葉還是包裝？
台灣的茶葉包裝，過去多著重在功能性，茶行常用方形毛邊紙包裝茶葉，四兩重一包，蓋上店家的印章。塑膠製品的包裝問世與普及改變了四兩紙包的形式。起
初將四兩紙包裝入塑膠袋中隔絕濕氣，後來發展出在方形毛邊紙上封上一層膠
膜，能比一般四方紙有效隔絕濕氣。
不透光的高密度鋁箔袋，將茶葉包裝帶入一個新的紀元。以長條型的鋁箔袋封口，茶葉更不容易接觸外界空氣與濕氣。將高密度鋁箔袋真空包裝好的茶，再置入紙罐或鐵罐中，是目前台灣市場最常見的包裝方式。
為了更加延長茶葉的鮮度，還應用充氮技術，讓茶葉更不易產生品質變化。包裝材料的進步，使得包裝過程更加耗能。但在此一演變背後隱含的是，市面上販售的茶葉商品，對於包裝方式的要求將更加嚴苛。
為什麼茶葉包裝需要百分之百隔絕空氣？因為若不這樣做，茶葉會很快就變質走味。且現今的茶葉製作，朝向不發酵的綠茶靠攏，是導致茶葉容易在短時間內變質的主因，所以更需要密封程度高的包裝方式。或許，反過來我們也可以說是茶葉製作型態的改變，加速了茶葉包裝的進步革新。
無論是四兩紙包、或是高密度鋁箔袋，甚至是近年來為因應消費者需求改變，出現的五至十公克真空小包裝，基本上都還是以功能為取向發展出來的包裝形式。茶產業在文化創意產業的扶持下，茶葉包裝設計蓬勃發展，為原本單調的茶葉包裝市場開啟新頁，衍生出更多元的商品型態。隨著消費型態的改變，透過網路平台或是文創通路，茶葉的消費變得講究品牌故事性與視覺美學。當茶葉的內外包裝隨著時代潮流而改頭換面之時，茶葉的內涵有沒有跟上腳步，考驗的不只是茶葉的生產製造者與販賣者，還有掌握生殺大權的消費者。您買的是茶葉？還是包裝呢？
《台灣烏龍茶第一堂課》
《烏龍茶的世界》
陳煥堂老師著