茶是世界上僅次於水，被喝得最多的飲料。全球年產量已經超過三百萬噸。
其中，近90%是全發酵的紅茶，8%是不發酵的綠茶
還有3%，是所謂「半發酵茶」，就是我們通稱的「烏龍茶」，年產量近十萬噸。
除了近年在越南和印尼，有少量新闢茶區之外，產量集中在中國的福建和廣東兩省，以及台灣。台灣兩萬多噸，占全球烏龍茶產量的大宗。
台灣茶，起於北部。從瑞芳開始，沿著淡水河上游，及其支流基隆河、新店溪沿岸的丘陵，一陸傳播出去……
舊志稱：「嘉慶時，有柯朝者，歸自福建，始以武彞之茶，植於𫙮魚坑，發育甚佳，既以茶子二斗播之，收成亦豐，隨互相傳，蓋以台北多雨，一年可收四季，春夏為盛。」
這一段逸事，是連橫的《台灣通史》〈農業志緒言〉所記載。我們不知道他引的「舊志」是哪一本，無論如何，談台灣茶史，從野生茶進入閩式半發酵茶階段，都以連橫這段紀載，作為最早的根據。
大清帝國嘉慶君執政，是在西元1796至1820年間，武彞及武夷山，位於閩北和江西交界，以「岩茶」聞名於世。「𫙮魚坑」的詳細地點已不可考，一般認為是在台北縣瑞芳鎮，離海不遠的山區。以茶籽播種，是行「實生苗法」，每一顆種籽的基因都有差異，長成之後各株不同。武夷岩茶就是這樣的特性，以「單欉採制」標榜個別茶樹的特質，有「大紅袍」、「鐵羅漢」、「白雞冠」、「水金龜」四大名欉。𫙮魚坑種茶有成，茶園便沿著淡水河上游，及其支流基隆河、大科崁溪，新店溪沿岸的丘陵傳播出去，石碇、深坑、文山、南港、八里坌，並遠至新竹；北台灣地方，曾是全台最老，茶園面積最廣，產值最高的地區。
這一段柯朝的傳奇，比較令人接受。因為其一，武夷岩茶確實有著以種籽繁殖的傳統。事實上岩茶多半野生，是個寶貴的茶樹基因庫，山路崎嶇難行，鄉人和道士往往深入林間尋找上好的品種，一欉一欉地分別採製。陸羽《茶經》中就稱「其味甚佳」。
近代以來武夷山的茶樹也有移植或育種的，茶園大都因地制宜，在岩石堆裡東一棵西一棵地種，並不用怪手剷平，將茶苗整隊，立正看齊。
以兩百年前的運輸狀況來看，種籽的保存比起幼嫩的茶苗，更可能經長途跋涉存活下來。而種植的地點，選在離岸不遠的淺山，是漢人移民較能控制的地區。逐漸深入擴張，與漢人移民入台的開發史若合符節。
同樣以種籽播種，成功移植閩茶的，除了北台灣文山茶區之外，就只有台灣最南端，位於恆春半島滿州鄉港口村的「港口茶」。茶農朱家兄弟的遠祖，在兩百年前，同樣引武夷茶籽回台，種在港口溪邊的小丘上。這個茶園至今仍維持小型商業經營的規模，是南臺灣的異數；更令人稱奇的是，他們和北台灣蓬勃發展的茶區近乎全面阻隔，遺世而獨立的結果，竟然完整保存了武夷遺風，以實生苗髮型種籽繁殖，是今天全台灣最寶貴的茶樹基因庫。
除了《台灣通史》這段紀載，在各茶區都還流傳著各色的故事，像凍頂林舉人引烏龍茶回台的傳奇，或曰烏龍最早種植於石碇楓子林的說法。不過考慮到種苗的存活率，以及兩地離水路較遠的狀況，其流傳或者有助興和促銷的功能，卻只能視為美麗的民間傳說。至於木柵鐵觀音的引種人，張姓人家的故事，其後人至今依然津津樂道，只是學者以為，更早的時期就已出現鐵觀音先產於南港的報導。或許史實更信而有徵，但傳說之富於神韻，自有其可愛之處。
然而台灣茶真正成為重要的產業，其引入應該從一位英國商人約翰．陶德（John Dodd）說起。《台灣通史》提到：「迨同治元年，滬尾開港，外商漸至。時英人德克來設德克洋行，販運阿片樟腦，深知茶業有利。四年，乃自安溪配至茶種，勸農分植，而貸其費。收成之時，悉為採買，運售海外。」這才真正是台灣茶「業」起飛的時刻，時當1866年。台茶這一起飛，立即和帝國主義及資本主義掛勾，帶動台灣經濟、社會、人文走入全新的時代。而當時陶德所引進的，即是我們熟知的烏龍茶。
這烏龍兩字，台灣人再熟悉、卻也再混淆不過了。在它的原產地福建，甚至整個中國茶區，「烏龍」是泛指半發酵茶的一個通稱，重點在他的製程。然而它又是某些品種共用的名稱，如今閩南尚有早烏龍、大葉烏龍、豎烏龍、伸藤烏龍，以及矮腳烏龍等品種。有趣的是，作為品種名，諸多「龍種」在原產地的聲望早已日趨沉寂，被打為「色種」，難以列入閩南的鐵觀音、本山、毛蟹、黃棪（另稱黃金桂）四大品種支流。反而在移居地台灣卻大放異彩，形成膾炙人口的烏龍品種香，傳送百年而不絕。
戰後人稱「台茶之父」的吳振鐸先生，在兩岸開放旅行之後，曾帶學生回閩去尋找台灣當家品種──青心烏龍的出身地。青心烏龍又稱軟枝烏龍，相傳170年前，由閩南的安溪移植於閩北建甌。吳老一行由安溪向北，終於在建陽附近，找到青心烏龍的近親，矮腳烏龍的孓遺，並認為可能是台灣青心烏龍的遠祖。他們委託當地人立碑紀念。此為閩茶入台，烏龍過台灣之外一章。