中國鐵觀音採摘成熟度高，經過挑梗，茶乾似蝌蚪狀
泡開葉底多呈現單葉分離，茶湯淡綠，葉底多有破碎
木柵產的鐵觀音球型茶乾的外型緊結，泡開後多有未形成駐芽的嫩葉
且枝葉連理，葉緣不易見到紅鑲邊，也較無破碎面。
走訪木柵，來到樟湖山一帶，於張迺妙茶師紀念館前向北遠眺，台北101大樓矗立於拇指山西側。張迺妙茶師紀念館位在台北盆地東南側邊緣的山坡上，路旁的茶園，除了可見當年由張迺妙茶師自安溪引進的鐵觀音種，還可見到其孫輩張文輝先生所發現的四季春種種植其間。
目前台灣的鐵觀音茶園面積不多，因為鐵觀音的種植與採製繁瑣，是個極苦的差事，就連傳統鐵觀音茶區的年輕人早已放棄種茶與製茶；另外，鐵觀音茶樹的樹勢也不及四季春強健。如同中部的凍頂型烏龍茶區，在成本上揚與境外茶輸入的大環境下，節節敗退，木柵鐵觀音也不得不在在時代的潮流中尋求出路。茶農收起鋤頭與笳藶，茶商直接從安溪進口鐵觀音毛茶，再加以焙火出售。這木柵正欉鐵觀音的光環，正一點一滴的流逝中。即使貓空纜車的營運被當地人寄予厚望，似乎仍是無力回天。
清香濃香各不同的兩岸鐵觀音
鐵觀音在中國的發源地為福建省安溪縣，安溪緊鄰泉州，出海容易，因此安溪人移居海外者多。據統計，台灣約有兩百萬人祖籍為安溪，木柵鐵觀音的推手張迺妙先生，便是在二十世紀初自安溪家鄉引進鐵觀音茶苗，並栽種於樟湖山的第一人。如今木柵樟湖山上的鐵觀音茶樹所剩已經不多，反倒是鐵觀音的故鄉安溪，在開放兩岸通商以後，伴隨著台灣資金與設備的進入，鐵觀音茶持續蓬勃發展，種植面積不斷增加，並且銷往中國各地，打破了過去鐵觀音「只銷南不銷北」的劣勢。只是安溪鐵觀音的加工方式，因為生產設備更新、規模擴張與市場導向，已不再是傳統重發酵、重焙火的製作方式，另外發展出一種接近綠茶風味、清香型的製作方式，講求高揚的香氣與新鮮的口感，以迎合中國北方市場。
改變後的安溪鐵觀音，依舊採摘成熟度高的茶菁原料，在長時間的做青工藝下，茶湯色澤淡綠，表現出強勁的品種香氣，撲鼻而來十分吸引人，但滋味淡薄、苦澀感太過強烈，對胃腸的刺激性偏高，不適合多飲。
反觀台灣，木柵鐵觀音仍保有傳統鐵觀音重焙火的精製路線，不過在採摘成熟度與做青工藝上卻是節節衰退。過嫩的茶菁原料不符合鐵觀音加工工藝的要求，製造的成品香氣不揚、滋味苦澀淡薄，做出的毛茶就像主流市場的高山茶。這種輕發酵的茶葉，若仍按照鐵觀音的傳統方式焙火，就只留下焦火香而無花、果、蜜香，實在是可惜。
備註：鐵觀音是一種茶樹品種，但也是一種茶葉的製作方式，隨著市場的演變，現在也有可能被當作是一種品牌名稱。傳統的鐵觀音做法，是採取成熟開面葉，做出來一種發酵度高，有成熟果香及熟火味，成茶形狀為球型或半球型的熟茶。但隨時時代演變，不但製造鐵觀音時使用的不一定是鐵觀音品種的茶葉，製程也多有改變。可能嫩採，可能發酵程度或焙火程度都已不如傳統那麼高，但傳統上的台灣鐵觀音一定是一種熟茶。不過近年來中國衍生出不同方式的鐵觀音做法，用鐵觀音的品種做出清香型和濃香型兩種不同的鐵觀音，清香型的屬生茶，濃香型的屬熟茶。請參見《台灣第一堂課》，陳煥堂、林世煜著。
在高山展現生機的台灣鐵觀音
鐵觀音這種品種因「七泡有餘香」而茶客們流連忘返。鐵觀音茶樹優越的天性，輔以良好的製造工藝，在香氣與滋味上凌駕過許多其他著名的品種。然而鐵觀音此一品種既不容易種植，也不容易製作，要沏上一壺上等的鐵觀音茶，無論是在中國還是台灣，都不是輕而易舉的事情。
中國製的鐵觀音與木柵鐵觀音在茶乾及葉底外觀上都有明顯的區别。中國的鐵觀音採摘成熟度高，並且都經過挑梗，茶乾似蝌蚪狀，泡開後葉底多呈現單葉分離。且為了讓茶湯顯出淡綠的顏色，會在團揉過程中將發酵所產生的紅邊去除，稱為摔青，以致葉底多有破碎，許多不知情的台灣消費者會誤認為是機器採收所致。木柵產的鐵觀音，採茶時的成熟度偏低，球型茶乾的外型緊結，泡開後多含有未形成駐芽的嫩葉，且枝葉連理，葉緣因發酵度偏低而不易見到紅鑲邊，也較無破碎面。
在高山烏龍茶當道的台灣市場，種鐵觀音的茶農少，懂得製作鐵觀音的師傅更早已凋零。不過數年前在梨山茶區，開始有茶農在種植少量的鐵觀音，這些原本在低海拔茶區不易栽培的鐵觀音，反在高山上展現出強勁的生命力，生長勢旺盛。在當前以青心烏龍為強勢的高山茶區，若是改種些萌芽期更晚的鐵觀音，不僅可以稍微舒緩春茶採摘期缺工的壓力，也可讓這香氣「如蘭似桂」的優良品種繼續在台灣長久深耕，與對岸的安溪鐵觀音一較高下。